De 1530 a 1550 só havia escravos índios. O primeiro navio de escravos negros chegou ao Brasil em 1553 e em 1600 eles já eram maioria.
Foram arrancados da África para serem vendidos 13 milhões de escravos negros: destes 2 milhões morreram nas viagens. O Brasil comprou 4,3 milhões e os EUA 500 mil. O homem livre considerava o trabalho manual coisa vil, desonrosa, negativa e inferior. A camada dos senhores de escravos criou a “ética do ócio.”